La GT‑R JRM n° 23 offre à Nissan un doublé retentissant sur le circuit Paul Ricard en Championnat GT1

La GT‑R JRM n° 23 offre à Nissan un doublé retentissant sur le circuit Paul Ricard en Championnat GT1

Krumm et Luhr ont mené la course de bout en bout et ajouté une victoire à celle de la course qualificative de la veille

En menant, ce dimanche sur le circuit Paul Ricard, la course de championnat du début jusqu'à la victoire finale, le duo allemand Michael Krumm - Lucas Luhr a ainsi confirmé la victoire obtenue la veille à l'occasion de la course qualificative au volant de la Nissan GT‑R de l'écurie JRM Racing, s'arrogeant par la même occasion la tête du championnat des pilotes (GT1 Drivers' Championship). La Sumo Power GT n°21 de David Brabham et Jamie Campbell-Walter a par ailleurs accroché une excellente 4^e place après une remontée de sept rangs par rapport à la grille de départ, tandis qu'au volant de la voiture n°20, Enrique Bernoldi et Nick Catsburg nous gratifiaient également d'un très beau spectacle. Seul bémol de l'après-midi pour Nissan, le retrait malchanceux de la JRM n°22 suite à des problèmes de suspension en pleine bataille pour la troisième place vers la fin de la course.

En raison du grand nombre de pénalités appliquées par les commissaires de course suite à la course qualificative de samedi, la grille de départ ressemblait fort peu ce dimanche à l'ordre d'arrivée de la veille, la JRM n°23 étant la seule Nissan à démarrer à la place à laquelle elle avait terminé le samedi. Les numéros 22 et 21, rétrogradés de trois places pour avoir coupé des virages, n'ont finalement été rétrogradées que de deux et une places respectivement en raison de pénalités similaires appliquées à plusieurs autres véhicules. Ainsi nos quatre GT ont-elles pris le départ depuis les première (JRM n°23), sixième (JRM n°22), septième (Sumo Power GT n°20) et onzième places (Sumo Power GT n°21).

Un démarrage parfait au volant de la JRM n°23 a permis à Krumm de conserver la pole position à la sortie de l'important premier virage, souvent le lieu de nombreux accrochages, tandis que les Nissan n°22 et n°20 faisaient de même aux sixième et septième positions. En fin de compte, la Sumo Power GT n°21 fut la seule GT‑R à perdre une place au premier tour en rétrogradant en douzième position. Cette mésaventure a finalement permis à Campbell-Walter de faire la démonstration de ses compétences et d'une conduite toute en finesse, avec le dépassement de quatre concurrents et l'obtention d'une confortable huitième position juste à l'ouverture de la phase d'arrêt aux stands de 25 minutes.

A l'avant de la course, usant une première monte de pneumatiques, la JRM n°23 avait commencé à prendre ses distances avec l'Aston Martin n°7 lancée à ses trousses, en établissant une avance de quatre secondes avant le changement obligatoire de pneus et de pilote, tandis que les prouesses de Westbrook, au volant de la JRM n°22, lui permettaient d'effectuer un très beau dépassement et d'entrer aux stands en cinquième position.

Mais la Nissan qui retire le plus grand bénéfice de cet arrêt est sans conteste la Sumo Power GT n°21, l'excellent travail de l'équipe des stands permettant à un Brabham fraîchement installé au volant de gagner deux places et de sortir sixième. Les arrêts furent satisfaisants pour les deux JRM, la n°23 et la n°22 conservant respectivement leurs première et cinquième places, tandis que la Sumo Power GT n°20 perdait deux places et sortait neuvième.

Le début de la deuxième moitié de course vit l'avance du n°23 sur son poursuivant se réduire à vue d'œil, car, non content d'avoir dépassé son coéquipier à la faveur des arrêts au stand, le pilote de la Young Driver Aston Martin n°8 réussit à remonter jusqu'à Luhr et à lui mettre une forte pression : cette poursuite donna lieu à plusieurs tours d'une passionnante intensité, avant que la GT‑R ne réussisse enfin à s'éloigner de nouveau et à refaire un écart de près de deux secondes. Un peu plus loin derrière, Dumbreck a réussi quant à lui à hisser la JRM n°22 à la quatrième place en doublant facilement la Ford GT n°41, tandis que Bernoldi, après avoir formidablement réduit l'écart qui le séparait des deux voitures le précédant, réussissait deux superbes dépassements dans le dernier quart de la course et hissait la Sumo Power GT n°20 au septième rang.

Alors que tout semblait sourire à Nissan, un drame de dernière minute vit la JRM n°22, déjà victime d'une terrible série de malchances tout au long du championnat, forcée de renoncer instantanément à ses rêves de podium en raison de problèmes de suspensions. Dumbreck out, Brabham fut propulsé en cinquième position. L'Australien, qui n'avait pas dit son dernier mot, s'offrit un dépassement de la Ford n°41 et la quatrième place à l'occasion de l'avant-dernier tour, une réussite d'autant plus remarquable pour le n°21 si l'on considère son départ depuis le sixième rang de la grille. A l'avant, pendant ce temps, Luhr réussissait à contenir les assauts répétés de l'Aston Martin n°8 et remportait la deuxième victoire en deux jours au volant de la JRM n°23.

Après-coup, Michael Krumm déclara : « Non seulement cette double victoire, ici au Paul Ricard, me comble d'émotion, mais elle me relance également dans la course au championnat des pilotes. La GT‑R m'a procuré d'excellentes sensations, et je n'ai éprouvé aucune difficulté quand est venu mon tour d'en prendre le volant.

Le plus important pour moi aujourd'hui a été de réussir un bon départ et à m'extraire du premier virage sans incident. Comme prévu, Tomas (Enge) et son Aston n°7 m'ont donné pas mal de fil à retordre pendant les premiers tours, en attendant que la pression des pneus soit optimale. Puis finalement, au bout de trois ou quatre tours, j'ai éprouvé l'adhérence dont j'avais besoin pour commencer à creuser un écart : je voulais qu'il soit le plus important possible avant le changement de pilote, juste au cas où quoi que ce soit se passe mal. En gros, on peut dire que le week-end a été parfait et, à la veille de notre départ pour la grande inconnue en Chine, nous n'aurions pu rêver d'une plus grande confiance. » 

Ce à quoi Lucas Luhr, coéquipier de Michael sur la JRM n°23, a ajouté : « Lorsque je suis sorti des stands, je bénéficiais d'une avance confortable, mais évidemment, l'Aston n°7 m'a tout de suite mis une pression assez forte, et quand je l'ai vue débouler dans mes rétros, je me souviens m'être dit « ça va être serré ! ». Après quelques tours, la pression des pneus est remontée et j'ai pu contrôler un peu plus le rythme, sans trop prendre de risques non plus, parce qu'on avait vu la veille ce que pouvait donner une dégradation trop importante des pneus sur ce circuit : j'ai donc essayé de ne pas trop forcer.  

Une fois de plus, Michael et moi devons remercier toute l'équipe pour son travail formidable, qui nous permet d'avoir tout ce qu'il nous faut pour gagner (des courses). Deux victoires le même week-end, c'est vraiment exceptionnel ! »

Le huitième round du Championnat du monde GT1 se déroulera le week-end des 3 et 4 septembre 2011, à Ordos, en Chine.

Notes :

Pilotes Nissan 2011

Sumo Power GT

Nissan GT‑R No.20:                            Nick Catsburg (NL) & Enrique Bernoldi (Bra)

Nissan GT‑R No.21:                            Jamie Campbell-Walter (GB) & David Brabham (Aus)

JRM Racing

Nissan GT‑R No.22:                            Peter Dumbreck (GB) & Richard Westbrook (GB)

Nissan GT‑R No.23:                            Michael Krumm (Ger) & Lucas Luhr (Ger)

Classement Général après cette 7ème manche au Paul Ricard

Championnat des constructeurs

Championnat des pilotes

Programme 2011

25-26 Mars                         Yas Marina, Abu Dhabi, UAE

8-10 Avril                             Zolder, Belgique

6-8 Mai                               Algarve, Portugal

13-15 Mai                             Sachsenring, Allemagne

3-5 Juin                                Silverstone, Grande Bretagne

1-3 Juillet                                 Navarra, Espagne

15-17 Juillet                             Paul Ricard HTTT, France

2-4 Septembre                       Ordos, Chine

21-23 Octobre                       Curitiba, Brésil

4-6 Novembre                        San Luis, Argentine