NISSAN MONTE SUR LE PODIUM A SEBRING
- Le champion sur Playstation Lucas Ordonez s'arroge la seconde place de la catégorie LMP2
- Signatech-Nissan prend le départ en „Pole Position" aux 12 Heures de Sebring
- Prochaine course le 7 mai aux 1000 km de Spa
Lucas Ordonez, vainqueur de la première GT Academy Nissan/PlayStation en 2008, a assuré avec succès son nouveau rôle de pilote sur un prototype Le Mans en remportant une deuxième place aux 12 Heures de Sebring. Dès les qualifications pour l'Intercontinental Le Mans Cup, le nouveau Team Signatech-Nissan a fait preuve d'une forme éblouissante; Soheil Ayari a réalisé dès le vendredi le meilleur temps en devançant de trois secondes ses concurrents dans la catégorie LMP2 en permettant pour la première fois depuis 1994 à un prototype animé par un moteur Nissan de se placer en pole position lors de la légendaire course d'endurance américaine. Parmi les 58 participants, c'est en 11ème place que le Spider animé par une version haute performance du moteur Nissan V8 „VK45" s'est élancé, orné d'autocollants sur la carrosserie et le casque des pilotes exprimant le soutien et la sympathie pour le peuple japonais durement touché par la tragédie.
La piste de l'aérodrome, longue de 5,95 km, au centre de la Floride, n'a pas failli à sa réputation infernale avec des températures se maintenant à 30°C pendant la journée. Lucas Ordonez a très vite compris, dès le samedi, qu'il ne s'agissait pas d'un jeu vidéo. Tout le monde se demandait comment l'Espagnol qui passait de la Playstation à la dure réalité de la course automobile allait se sortir d'affaire sur cette piste exigeante et à bord d'une nouvelle voiture. La réponse ne s'est pas faite attendre : il n'a pas déçu.
Et pourtant, ce n'est pas Ordonez mais Franck Mailleux qui a tout de suite pris la main et qui s'est propulsé en tête de la course. Puis Lucas a pris le relais en défendant avec succès l'avance acquise pendant son passage derrière le volant. Des problèmes de boîte de vitesses ont malheureusement forcé Ayari à faire un arrêt au stand au 78ème tour, avec à la clé une longue pause pour réparation qu'il a fallu rattraper par une course poursuite.
Les trois pilotes Signatech-Nissan et le châssis ouvert Oreca ont ensuite donné le meilleur d'eux-mêmes en rétablissant presque la situation dans le classement LMP2. Mais après neuf heures et demie de course, la transmission a posé un nouveau casse-tête, permettant à la Lola-Honda de se maintenir sans efforts en tête pour emporter finalement la victoire avec dix tours d'avance.
Lucas Ordonez était néanmoins satisfait de sa performance et de celle de l'équipe: „Il y a quelques mois encore je n'aurais pas pu m'imaginer ici à l'IMLC à Sebring. La préparation intensive qui a débuté avec l'accord de coopération entre Signature Racing et Nissan a payé aujourd'hui. Pilotes, équipe technique et direction du Team ont travaillé très dur en vue de cette course. Personnellement, je me suis entraîné à fond pour cette piste sur un simulateur ce qui m'a beaucoup aidé pour la préparation. "
Lucas admet aussi avoir commis encore quelques petites erreurs qui le font néanmoins progresser. „Cette course sera sans doute riche d'enseignements. Je dois encore apprendre à aller le plus vite possible en virage car sur Playstation il est bien difficile de reproduire les accélérations latérales ...! Nous nous préparons pour Spa où nous espérons bien remporter la victoire en catégorie LMP2. "
Carlos Tavares, Président de Nissan Amériques, ajoute: „Je suis très fier de Signatech-Nissan qui a réussi à s'imposer en dépit des problèmes techniques. Le Team a été inspiré par le courage et la dignité de nos amis japonais. Nos pensées sont d'ailleurs tournés vers le Japon, vers nos collègues et toute la population. Nous leur dédions notre première victoire. " Philippe Sinault, directeur de l'écurie Signatech Nissan, „La course a été aussi difficile que prévu. Nous avons eu des problèmes électriques sur la boîte de vitesses mais grâce aux efforts de toute l'équipe nous avons pu bien terminer la course."
Signatech Nissan s'alignera pour la deuxième fois sur la ligne de départ lors des 1000 km de Spa, en Belgique, avant de gagner Le Mans en juin, où Lucas Ordonez réalisera son rêve de participer aux célèbres „24 Heures" du Mans. „Nous devons maintenant analyser pourquoi la boîte de vitesses a fait des siennes car nous seront face à une forte concurrence de la part de Honda et BMW", explique Darren Cox, Directeur Marketing pour les Crossover et les voitures de sport, de Nissan Europe. „Sans ce problème nous aurions eu dès le début un résultat rêvé mais je préfère me réserver une part de rêve pour les 24 Heures du Mans. "